艺苑花开迎盛会，风云际会耀楚天。中国第八届艺术节于二十日晚在湖北宜昌落下帷幕，作为本届中国艺术节的最后悬念，文华新剧目奖、文华大奖和特别奖等各奖项揭晓并举行盛大的颁奖礼。

    二十日的闭幕晚会，以歌舞音画《楚水巴山》为主体，一组富有巴土文化特色的土家风情歌舞拉开晚会的序幕，整个颁奖晚会突出地域特色，以小见大，彰显“艺术的盛会，人民的节日”宗旨。此外，晚会现场还有气势恢弘的三百人古筝演奏。当乐声渐起时，编钟城墙慢慢合拢，八十名手扶透明琵琶的女子从编钟城门里流动而出，像不息的江河载着深情的音符流向山川、流向田野、流向人民的心中。

    第八届中国艺术节于十一月五日在湖北武汉隆重开幕，分会场设在宜昌、黄石、襄樊、荆门、鄂州市，来自全国三十个省市区和十七个国家、地区的数万名嘉宾出席盛会。艺术节期间，代表中国舞台艺术最高水平的五十四台剧目角逐“文华奖”，二十二台优秀剧目参演同贺，十一台海外剧目共襄盛举，三十二项各类艺术展览展示目不暇接，五百多件作品决赛“群星奖”。据统计，艺术节期间，有四十八万人次观看了“八艺节”各类演出，四十多万人参观了各类展览，近百万观众直接参与了艺术节各项活动。八艺节规模之大、内容之丰富均创下历届中国艺术节之最。

    据了解，湖北作为中部地区率先承办国家艺术节的省份，紧紧了抓住举办“八艺节”的契机，投资近四十亿元人民币新建和维修改造了三十五个场馆，投资数千万元创作了近五十台剧目，为今后进一步丰富民众的精神文化生活奠定了基础，文化软实力得到极大增强。

    创办于一九八七年的中国艺术节，是中国国家文化艺术节日，至今已成功举办七届。二十日晚的闭幕式上，广东省有关官员接过中国艺术节节旗，开启新一轮艺术节接力。第九届中国艺术节，将于二0一0年在广州举行。